船橋市　　　　巨人などで活躍した林昌範さん 自動車教習所で奮闘の日々

 

巨人や日本ハム、ＤｅＮＡで主にリリーフ投手として活躍し、０７年の巨人のリーグ優勝などに貢献した林昌範さん。夫人は元テレビ東京の亀井京子アナ（３６）。昨年１２月、プロ野球人生にピリオドを打ったが、今どうしているのか。

林さんに会ったのは、東葉高速鉄道東葉高速線・飯山満駅から徒歩１７分の場所にある「船橋中央自動車学校」。記者が訪ねると、林さんはデスクワークの真っ最中だった。１８６センチの長身で周囲より頭一つ分高い。体格も現役当時と変わらずガッシリとしていて、迫力満点だ。

「２日前にパソコンが壊れちゃったんですよ」と林さん。頂いた名刺には「取締役　営業部長」とある。実は、林さんの父親は同自動車学校の創業者。目下、家業を“修業中”なのだ。

「営業部長といっても営業課はないし、部下もいません」と笑う林さんだが、現在は「教習所の仕事が８割、野球の解説やコラム執筆が２割ほど」で、ほぼ教習所で日々を過ごしている。

「この世界には今年１月に飛び込んだばかりです。最初はパソコンが全然使えなくて、パソコン教室『アビバ』に通って学びました。今は、経理や会計の勉強もしているんですがチンプンカンプンで、必死に勉強しています。でも、本当の苦労はこれからだと思ってます」

ゆくゆくは、同教習所を継いで経営する考えだという。

「野球選手時代は個人の技術が重要視される世界でした。しかし今、この教習所では、人をまとめる力が求められます。全体で１００人ほどの従業員がいて、それぞれ家族もいる。簡単な仕事ではないと感じています」

野球経験を生かした取り組みも行っている。

「姉妹校である鎌ケ谷校のそばに、日ハムの二軍の施設があるんです。で、聞けば今の高校生は卒業しないと免許が取れない。高卒でプロ入りして忙しい若手選手たちが免許を取れるよう、教習所との橋渡しをしています。やっぱり、野球選手が電車通勤する姿はちょっと寂しいじゃないですか。いい車に乗って、子供たちの憧れの的になってほしいんです」

「セカンドキャリアはマイナスではない」
さて、千葉県船橋市出身の林さんは、小学生の時から野球に没頭。飯山満シーホークスでは「４番でキャプテンでエース。体格も良かったから漠然とプロになれると思っていました。ただ、太っていたので、周りからは『野球がダメだったら相撲に行け』と言われてました（笑い）」。

市立七林中学でも４番でエース。卒業後、３年連続で甲子園に出場していた市立船橋高校に進み、１年時からベンチ入り。エースとして春の大会に臨んだ３年時は足首を骨折して野球を諦めかけたが、「母がいろんな病院を駆けずり回ってくれたおかげ」で県予選にギリギリ間に合い、１４０キロ台の投球を披露。秋のドラフトで、巨人から“隠し玉”として指名がかかった。

０２年から１５年間歩んだプロ野球人生で最も印象に残った出来事は、「０３年に巨人の一軍に初昇格したこと」と振り返る。

「言っても僕はドラフト７位。１年間、プロの世界に接して『（自分は）厳しいかな』と感じていたところ、Ｖ９時代の左腕エースで当時二軍投手コーチだった高橋一三さん（享年６９）が、僕を一軍へ推薦してくれた。僕の首根っこをつかんで、二人三脚で練習を見てくれたこの人のために、結果を出したいと思い、マウンドでガムシャラに投げました」

結果、一軍初登板で７回１安打無失点。中日相手にもう一歩でノーヒットノーランという快投を見せ、一軍定着に弾みをつけた。

その後、日ハム、ＤｅＮＡを渡り歩き、現在はまったく畑違いの自動車学校営業部長。

「人生は一回しかチャンスがありませんし、新しい環境に行くことで、かけがえのない人に出会ったりするかもしれません。野球界でも３チームに入り、いろんな経験をさせてもらいました。だから、セカンドキャリアは決してマイナスではないと思います。挑戦することは、すごくいいことです」

林さんの“第二の人生”は始まったばかりだ。